Siddhārtha Gautama, meglio conosciuto come  Gautama Buddha, il Buddha storico, Buddha Śākyamuni  o semplicemente Buddha, è stato un monaco, filosofo, mistico e asceta indiano, fondatore del Buddhismo.

Gli studiosi lo considerano una delle più importanti figure spirituali e religiose dell'Asia e del mondo e storicamente lo collocano tra il 566 a.C. e il 486 a.C.  Recentemente, in seguito al ritrovamento di nuovi documenti e testi, di cui è stata accertata l’attendibilità,  la sua esistenza è stata posta due secoli più tardi. 

Questo scritto però non vuole solo  elencare fatti, notizie e citazioni, “rubate” da fonti storiche certe ed attendibili, ma, pur consapevoli della difficoltà di tale compito, vuole provare a raccontarvi, in maniera oggettiva e neutra, la vita di colui che è venuto al mondo per essere il Buddha.

Esistono innumerevoli  biografie che, attraverso racconti e leggende,  hanno in comune l’obiettivo di evidenziare la straordinarietà dell'avvenimento e di  chi fosse  venuto al mondo.  

Tutte le fonti concordano sul fatto che egli provenisse da una famiglia ricca e nobile, del clan degli Śākya, da cui, appunto, ha origine l'appellativo Śākyamuni .

Da subito, Siddharta,  mostrò precoci doti e capacità  contemplative, che non rispecchiavano  il volere di suo padre che lo avrebbe voluto, invece,  come suo successore. Convolò a nozze giovanissimo, all'età di sedici anni, con una sua cugina, con la quale ebbe un figlio che venne chiamato Rāhula.

Nonostante il costante tentativo paterno di indirizzarlo verso una vita “normale” e “prestabilita”,  il suo destino era già scritto.

Infatti giunse, molto presto,  il momento in cui Buddha lasciò la sua casa per andare  a combattere quella “battaglia”, finalizzata  alla ricerca spirituale, che, ormai, non poteva più attendere.

Si trattava, però, di un conflitto contro i propri nemici interiori e nella piena consapevolezza che, da li in avanti, tutta la sua vita sarebbe stata incentrata su questo.

Per poter sopportare  la sofferenza generata da una tale scelta, ebbe quindi la necessità di comprendere  la natura della nascita, della vecchiaia, della morte, della rinascita, della tristezza e della confusione.

Sarebbe stato necessario  trascendere i limiti della propria vita, fino ad allora piena di ogni comodità e tranquillità, e non abbandonare mai più  il  compito di giungere alla scoperta della verità.

La sola  ricerca mentale della  liberazione  si sarebbe rivelata così come l’unica verità.

Buddha divenne così un ricercatore spirituale ed apprese, da due maestri, le tecniche  per raggiungere la stabilità mentale e la concentrazione senza forme. Fu capace di non provare più dolore e nemmeno  felicità. Però non si sentiva mai soddisfatto, se non per brevi momenti, perché la sua ricerca era rivolta alla durata permanente, di questi stati, così da raggiungere quel senso di  impermeabilizzazione ed isolamento  da tutti quei sentimenti contaminati.  Lui  cercava la risposta e soluzione contro quelle forme di  sofferenza più universali. Fu così che  praticò, insieme a 5 amici,  una forma estrema di ascetismo che  non gli permise di  risolvere  i problemi più profondi  connessi al ciclo delle  rinascite.  

Scelse di abbandonare l´ascetismo e si ritirò da solo, per  meditare, con lo scopo di opporre resistenza a  quel sentimento di  paura, generato da un atteggiamento auto-gratificante e di rifugio in quel concetto di un  “io” impossibile,  più forte dello stesso atteggiamento che lo spingeva, come un’ossessione, verso la ricerca del piacere ed il divertimento.

Dopo aver  meditato lungamente, Buddha raggiunse la totale illuminazione  grazie al fatto che ottenne tre tipi di conoscenza: la conoscenza completa di tutte le sue vite passate, del karma e delle rinascite di tutti gli altri esseri e delle quattro nobili verità. A questo punto gli fu possibile , tramite l´illuminazione,  raggiungere l´onniscienza.

Inizialmente  non fu convinto che tali insegnamenti dovessero essere trasmessi agli altri . Si preoccupava e temeva che non  lo avrebbero capito. I testi riportano che, solo successivamente, cambiò idea in seguito all’intervento ed alla richiesta delle divinità indiane, Brahma  e Indra, che lo pregarono di condividere e di “donare” tali insegnamenti. Infatti, secondo le stesse divinità, se non fosse accaduto, il mondo avrebbe  sofferto  senza fine .

Tali insegnamenti vennero definitivamente “consacrati” e riconosciuti come  gli unici  mezzi per poter porre fine alle sofferenze di tutti. I soli capaci di intervenire sulle modalità, di esistere,  di ogni essere umano, consentendogli  di intervenire sulla vera propria sofferenza e sulle  vere origini della stessa.

Fu così che Buddha, nelle vicinanze di  Sarnath, presso il Parco delle Gazzelle, insegnò  “ Le  4 Nobili Verità” ai suoi cinque vecchi compagni. Quanto accadde, letto in chiave simbolica buddista e dove  le gazzelle simboleggiano la massima espressione del  significato di dolcezza, è la rappresentazione del Buddha che si avvale di un “metodo dolce” grazie al quale è possibile evitare gli estremi dell´edonismo e dell´ascetismo.

In breve tempo, poi furono molti quelli che si unirono, a lui,  nella ricerca spirituale e, presto, si stabilirono e si  formarono numerose  comunità “monastiche” individuali in varie località.

Queste furono istituite secondo criteri pratici, rispettando certe restrizioni per evitare conflitti con le autorità secolari. Si voleva evitare problemi e comportarsi in un modo che avrebbe garantito il rispetto delle popolazioni per le comunità e per gli insegnamenti . In questo modo, la gente avrebbe avuto una buona impressione del Buddismo e lo avrebbe, di conseguenza, rispettato.